Lo studio dello tsunami

Ottomila anni fa una colossale frana di 35 chilometri cubici di materiale lavico, circa un decimo del cono sommitale dell’Etna, si staccò dal fianco orientale del vulcano e si inabissò nel Mare Ionio, causando uno tsunami a confronto del quale quello del 2004 nel Sudest asiatico impallidisce. Probabilmente il più grande tsunami dalla comparsa dell'uomo sulla Terra.

Durante i dieci minuti che la frana impiegò a fermarsi sui fondali dello Ionio, si sollevò in mare una muraglia di acqua a forma di anfiteatro alta fino a 50 metri. Poi l’ondata, viaggiando a velocità fra i 200 e i 700 km all’ora (più lenta nei fondali bassi e più veloce nel mare profondo), si propagò a Est, investendo, in rapida successione, gran parte dell coste del Mediterraneo.

Come si studiano gli tsunami? Si parte sempre dai grandi terremoti. Ogni tsunami lascia tracce e diventa materiale di studio attraverso sistemi di simulazioni, archiviazione, rilevamenti geologici. Sentiamo il geologo e vulcanologo dell'Istituto di Geologia e Vulcanologia di Roma, Alessandro Amato.