La fine di un lungo cammino

“Ho visto la Terra promessa. Potrei non arrivarci con voi. Ma voglio che stasera sappiate che noi, come popolo, arriveremo alla Terra promessa e per questo stasera sono felice. Non ho paura di nulla. Non temo nessun uomo. I miei occhi hanno visto la gloria della venuta del signore”. Queste le parole dell’ultimo sermone tenuto a Memphis da Martin Luther King il 3 aprile 1968. Il pomeriggio del giorno seguente, alle 18 circa, viene ucciso nell’albergo dove alloggia con un colpo di fucile sparato da un fanatico razzista. In Italia siamo già al 5 aprile e l’edizione del Telegiornale delle tredici e trenta si apre con un emozionato Piero Angela che comunica la notizia, mostrando le prime drammatiche fotografie pervenute dagli Stati Uniti e il messaggio rilasciato dal presidente Johnson in seguito ai gravi tumulti di protesta scoppiati in cento città americane subito dopo la diffusione della notizia. L’assassino, inizialmente riesce a fuggire, lasciando il fucile Remington utilizzato a poca distanza dal luogo da cui ha sparato e circa due mesi dopo viene fermato e arrestato all’aeroporto di Londra, mentre cerca di lasciare l’Europa diretto in Rhodesia. Si tratta di James Earl Ray, fanatico razzista evaso dal carcere nel 1967.

In Italia siamo già al 5 aprile e l’edizione del Telegiornale delle tredici e trenta si apre con un emozionato Piero Angela che comunica la notizia, mostrando le prime drammatiche fotografie pervenute dagli Stati Uniti 

Per l’omicidio di Martin Luther King verrà condannato a 99 anni di carcere. Mary Hunt, compagna di studi del pastore, accorsa subito dopo gli spari, così descrive la scena che gli si presenta davanti: “C’era sangue tutto attorno, faticava a respirare. Mi sono sentita inutile e arrabbiata, ma ho realizzato che quell’uomo era pronto a dare la vita per la non violenza. Così ho deciso che avrei fatto di tutto per rendere il mondo migliore, in modo pacifico”. L’America si raccoglie intorno a Coretta, la moglie di King e dopo l’omicidio più di quarantamila persone rendono omaggio alla salma a Memphis. I funerali si tengono ad Atlanta, città natale di Martin Luther King, alla presenza, tra gli altri, di Jacqueline Kennedy e del vicepresidente Hubert Humphrey. L’assassino poco tempo dopo l’arresto comincia a parlare di un complotto, di cui sarebbe l’esecutore materiale. L’inchiesta federale aperta in merito viene poi archiviata, lasciando aperti però ancora oggi tanti dubbi.