Jack Kerouac nasce a Lowell, nel Massachusset, il 12 marzo 1922. Considerato uno dei maggiori esponenti della narrativa americana contemporanea, e in particolare della cosiddetta beat generation - insieme ad autori come Burroughs, Ginzberg, Ferlinghetti - è stato scrittore e poeta e la sua opera più famosa, il celeberrimo On the road, è tuttora ritenuto il manifesto di un intero movimento letterario, sociale, musicale e culturale. Autodefinitosi poeta jazz, Jack Kerouac incarna in prima persona i principi e i valori del rifiuto dalle convenzioni dell'epoca, la ricerca della libertà materiale e spirituale, il pacifismo e la ribellione (espressa soprattutto attraverso l'arte) alle censure e alla morale americana da cui si sentiva costretto, come molti giovani della sua generazione, in maniera insopportabile. Oltre ad esprimere la sua libertà anche sul piano dei costumi personali e sessuali, non trascura esperienze estreme, come quelle con le droghe e con l'alcool: quest'ultimo, in particolare, ne mina gravemente la salute. Muore il 21 ottobre 1969 a soli 47 anni.

In occasione del centenario dalla sua nascita Rai Cultura dedica a Jack Kerouac uno Speciale ricco di contributi filmati, approfondimenti sulla sua vita e le sue opere nonché, i commenti di illustri critici letterari nonché un prezioso frammento di intervista con Fernanda Pivano del 1966.